国际海上货物运输是指利用船舶通过海上航线在不同国家和地区港口之间运输货物的一种运输方式。国际海上货物运输量大，是运输能力较大的运输工具。通过能力大，可以随时改变航道，驶往有利于装卸的目的港。还有便宜的运费、对货物的适应性很强、运输速度慢、更大的风险等。国际海运的特点如下。

1、货运量大

国际海运是世界各地的货物交换，其位置和地理条件决定了海上货物运输是国际货物运输的主要方式。国际贸易总运量的75%以上是通过海上运输完成的，有一些国家的对外贸易运输占运量的百分之九十以上。主要原因是船舶向大型化发展，如50万到70万吨的巨型油船、16万到17万吨的散装船、货船的大型化，船舶的运载能力远远大于列车、汽车和飞机是运输能力较大的运载工具。

2、通过能力大

海上运输利用自然航线四通八达，不像列车，、汽车应受轨道和道路的限制，因此其通过能力应超过其他运输方式。如果是因为政治原因的话。经济、军事等条件的变化，也可以随时改变航道到有利于装卸的目的港。

3、运费便宜

船舶航线自然组成，船舶运量大，港口设备一般由政府建造，船舶坚固耐用，节约燃料，因此货物单位运输成本相对便宜。据统计，海运一般约为铁路运费的五分之一，道路汽车运费的十分之一，航空运费的三十分之一，为低值大宗货物的运输带来了有利的竞争条件。

4、对货物适应性强

由于上述特点，国际海运基本适应各种货物的运输。如石油井台、列车、铁路车辆等超重大货物，其他运输方式不能运输，船舶一般可以运输。

5、运输速度慢

由于货船体积大、水流阻力大、装卸时间长等因素的影响，货物的运输速度比其他运输方式慢。更快的航班速度只有30mile/h上下。

6、风险更大

由于海上航行受自然气候和季节性影响较大，海洋环境复杂，气候多变，随时都会遇到风暴、巨浪、风暴、雷击、海啸等人力无法抗衡的海洋自然灾害袭击的可能性比陆地更大。同时，海上运输也存在战争等社会风险比如罢工、贸易禁运等因素的影响。为了转移损失，海上运输的货物、船舶保险应特别注意。