国际物流可以说是货物运输中不可组成部分。商品进出口时，空间流通范围非常广，必须依靠国际物流的运输方式进行交易。因此，可以说，国际物流发挥着巨大的作用，不仅促进了国家之间的货物流通，而且催化了贸易模式的创新。国际物流比较明显的特点是物流跨越国界，物流活动在不同国家之间进行。国际物流的存在和发展可以促进世界各地物资的合理流动，使国际物资或商品的流动线路好，流通成本低，服务好，效益高。

同时，由于国际信息系统的支持和世界各地的物资交流，国际物流可以通过合理的物流组织促进全球经济的发展，改善国际友好交流，从而促进国际政治经济格局的良好发展，促进整个人类物质文化和精神文化向和平、稳定、更文明的方向发展。简单地说，就是货物从生产到需求的过程。

物流是指原材料、半成品、成品及相关信息从产地到消费地的计划、实施和管理的全过程，以较低的成本实现原材料、半成品、成品及相关信息的实施和管理。物流组成：货物运输、配送、仓储、包装、搬运、装卸、物流包装及相关物流信息。物流活动的具体内容包括以下几个方面：客户服务、需求预测、订单处理、配送、库存控制、运输、仓储管理、工厂仓库布局选址、搬运、装卸、采购、包装、情报信息。

在我国国家标准《物流术语》的定义中指出：物流就是物流“根据实际需要，将运输、存储、装卸、运输、包装、物流包装、配送、信息处理等基本功能有机结合。物流“物”它是物质数据世界中同时具有物质实体特征和物理位移的部分。“流”这是一项物理运动。这项运动有其有限的含义，即以地球为参考系。

与地球相比，物理运动被称为地球流的范围可以是大规模的地理运动，也可以是同一地区、同一环境下的微观运动，小范围位移。“物”和“流”这种组合是一种基于自然运动的先进运动形式。它们之间的联系是在经济目的与实物之间，在军事目的与实物之间，甚至在某种社会目的与实物之间，寻找运动规律。

在全球供应链监管中，利用电子商务技术优化供应链管理，首先完成企业内部工作流程的整合，然后扩展到企业外合作伙伴，实现生产、采购、库存、销售、财务和人力资源管理的综合整合，使物流、信息流、现金流发挥更大效率，理想的供应链运作成为现实。因此，国际物流也成为影响和制约国际贸易进一步发展的关键因素。国际物流的发展大大改善了国际贸易环境，给国际贸易带来了各种便利条件。世界贸易的快速增长与国际物流的发展是分不开的。